Isabella d'Este

Isabella d'Este wird bereits im Alter von sechs Jahren mit dem Marquese Francesco Gonzaga von Mantua verlobt. Die Hochzeit wird mit einer Ausstattung und einem Pomp gefeiert, wie sie nur im verschwenderischen „Cinquecento“ denkbar sind. Die Beständigkeit ihres Glücks wird hart geprüft. Da sind nicht nur die kriegerischen Einfälle von außen, sondern auch die Raubzüge der Borgia. Francesco als Heerführer verschiedener Mächte muß zwischen den Parteien lavieren. Als Ehefrau muß Isabella hinnehmen, daß Francesco es mit der Freue nicht immer so genau nimmt, auch wenn sie ihm acht Kinder geboren hat. Das Schicksal hält weitere Prüfungen bereit: Francesco gerät in venezianische Gefangenschaft, und der geliebte, erst zehnjährige Sohn wird als Geisel genommen.