Der beliebte Dandy-Detektiv Julian Kestrel hat einen neuen Fall zu lösen. Ludovico Malvezzi, lombardischer Graf und Musikliebhaber, wurde ermordet. War der Mörder ein Familienmitglied, das sich des Haustyrannen entledigte, oder gibt es ein politisches Motiv? Der Polizei ist an einer Aufklärung des Falls nicht unbedingt gelegen, und Kestrel hat vor allem eine Sorge: auch die bildhübsche Witwe des Grafen zählt zu den Verdächtigen....
London, 1825: Die gesamte High Society ist bei dem rauschenden Fest anwesend, als der junge Gastgeber in seinem Arbeitszimmer erschlagen aufgefunden wird. Der Hobby-Detektiv und Bonvivant Julian Kestrel wird vom Vater des Toten beauftragt, den Mörder zu finden.
Der Zufall führt den schneidigen Dandy Julian Kestrel zu seinem neuen Fall. Die Schwester seines Dieners Dipper, Sally - eine Prostituierte -, hat eine besondere Vorliebe: sie entwendet ihren Freiern Taschentücher. Eines Nachts entdeckt sie zwischen ihrer Beute den verzweifelten Brief einer offensichtlich aus besten Kreisen stammenden jungen Dame, die in einem Haus für "gefallene Frauen" festgehalten wird. Neugierig geworden, geht das ungleiche Paar Julian und Sally dieser Spur nach. Sally schleicht sich in das Heim ein und findet heraus, das eine der Insassinnen kürzlich umgekommen ist - angeblich durch Selbstmord. Julian versucht unterdessen, die Besitzer der Taschentücher ausfindig zu machen und gerät dabei an angesehene Gentlemen, die allem Anschein nach eine Menge zu verbergen haben. Schritt für Schritt nähern sich die beiden dem Geheimnis um die tote Frau und bringen sich damit selbst in immer größere Gefahr.