Es ist die Zeit Königin Victorias. Amerika reagiert auf das Attentat auf Lincoln mit der Gründung einer geheimen Gruppe, Æterna, die versucht, dem Präsidenten Unsterblichkeit zu verleihen. Dazu braucht es sowohl Forscher als auch Theologen, Magier und Philosophen. Unmittelbar vor einem großen Durchbruch aber löscht jemand die Gruppe aus. Clara Templeton, Gründungsmitglied von Æterna, hat Schuldgefühle ob der Todesfälle. Sie befürchtet, dass andere Æternas Pfad beschreiten und dasselbe Schicksal erleiden könnten. In England beauftragt die Königin Harold Spire, die Æterna-Verbindung zu beschaffen. Der Zweifler Spire, der jetzt ein Team von Hellsehern, Assassinen und Trickbetrügern anführt, soll dafür seine Untersuchung von Leichenräuberei, Folter und Kindermord durch wohlhabende adlige Mitglieder der Londoner Gesellschaft aufgeben. Er findet Unterstützung bei Rose Everhart, Meisterin der Codes und Geheimschriften, deren Wissen über Gesellschaft und Politik sich bei den schwierigen Ermittlungen als extrem nützlich erweist. Spionage und Gegenspionage, Verrat und Heimsuchungen, Intrigen und die unerwarteten Resultate der Kombination neuer Technologien mit uralten Mächten führen die Briten und Amerikaner auf einen Kollisionskurs, doch niemand ahnt, dass sich bereits ein noch viel größeres Unheil Köpfen zusammenbraut. Ihre erste Aufgabe: Finde die Æterna-Rezeptur, die Unsterblichkeit verleiht. Doch bei einer Katastrophe wird das Geheimlabor in New York City, wo Æterna entwickelt wurde, zerstört. Die Königin indes ist überzeugt, dass jemand entkam und über eine Probe der Substanz verfügt. Auch die Amerikanerin Clara Templeton ist auf der Suche nach Æterna. Nachdem die Ermordung Abraham Lincolns ihre Nation fast zerstört hätte, half sie bei der Entwicklung Æternas. Heimgesucht vom Geist ihres Geliebten ist sie überzeugt davon, dass die Æterna-Verbindung und die damit verbundene Unsterblichkeit einzig in die Hände der Vereinigten Staaten gehört.
