Der Jahrtausendwinter 1708/09 war eine Katastrophe von nie dagewesenem Ausmaß. Mitten in diesen Wetterunbilden lernt findet die Familie van Ruysdael ihren verlorenen Sohn Willem wieder. Doch dessen Frau Magdalene rüttelt ungewollt die gewohnte Ordnung auf. Jeder auf dem Hof Ruysmaar muss sich seinen dunklen Geheimnissen stellen, und bald scheinen die alten Schwierigkeiten einen nach dem anderen zu verschlingen. Ist es Magdalenes Schuld? Und können die Brüder Willem und Joost die Familie retten?
Im Jahr 1708 lebt Magdalene kurzzeitig mit Willem in Rotterdam, bevor er als Kundschafter verreisen muss. Um ihm zu beweisen, dass sie ebenso fähig ist, sucht sie das Grab ihres verstorbenen Milchbruders und stößt auf verdächtige Umstände. Magdalene gerät in eine gefährliche Lage, während sie die Verantwortlichen zur Rechenschaft ziehen will.
1708 kehrt Willem van Ruysdael nicht von seinem Auftrag zurück. Während seine Gesellschaft glaubt, er lebe freiwillig in London, glaubt Magdalene das nicht. Mit Hilfe von Willems Brüdern und Johann reist sie nach London, wo sie sich in einen gefährlichen Konflikt verwickelt.
Daniel Vogeler, 1668 in Hamburg geboren, hat eine schöne Stimme, die ihm hilft, die Schmerzen seines Lebens zu lindern. Er glaubt, einen guten Charakter zu haben, kann sich jedoch an eine bestimmte Zeit nicht erinnern. Träume von einem Wolf und merkwürdige Gefühle bei einem Gehstock plagen ihn, während er sich fragt, ob Magdalene ihn von seiner Schuld befreien kann.
1706/07. Wie glücklich ist Magdalene, dass sie endlich einmal reisen kann! Zu Schiff begleitet sie ihren Sohn nach Rotterdam, sehnlich erwartet von Willem van Ruysdael. Doch dessen Hoffnung, die geliebte Frau für immer bei sich zu halten, wird bitter enttäuscht. Das Verlangen nach Rache hat Karl Carstensen auf Magdalenes Spur gebracht, und ein Kampf auf Leben und Tod beginnt – nicht nur zwischen den beiden. Was für ein Glück, dass Magdalene von Willem gelernt hat, mit dem Hollandmesser zu werfen. Wird es gegen einen Mann wie Carstensen nutzen, der Gedanken lesen kann?
1704/05. Willem van Ruysdael ist Kundschafter für eine private Gesellschaft. Ein unangenehmer Auftrag führt ihn nach Leipzig, und er muss sich der Frage stellen, ob er für Geld alles zu tun bereit ist. Zwar tröstet ihn seine erfrischende Bekanntschaft mit Magdalene Lichtenberg aus Halle – aber wo käme er hin, wenn ihn Gefühle von seiner Arbeit ablenkten? Dann verschwindet sein bester Freund Johann von Schöning spurlos, und Magdalene scheint wegen gefälschter Wechsel in Schwierigkeiten zu stecken. Wie kann er den beiden helfen, ohne seine Arbeit aus den Augen zu verlieren? Oder ist an diesem Auftrag sogar etwas faul?
1707/08. Porzellan ist ein heiß begehrtes Gut aus dem fernen China, und die Töpferinnung in Rotterdam kann etwas herstellen, was dem nahekommt. Doch das Gerücht verbreitet sich, dass in Dresden nach dem Rezept für echtes Porzellan geforscht wird. Die Delfter Innungsmeister beschließen, dem einen Riegel vorzuschieben. Willem van Ruysdael erhält den Auftrag, nach Dresden zu reisen und das gute Leben der Delfter zu retten. Unerwartet bekommt er Unterstützung von Magdalene. Aber sie hat schon bald gute Gründe, ihre Reise nach Dresden zu bereuen.
Im Jahr 1704 in Halle an der Saale ist Magdalene traurig, da sie ein Kind verloren hat und der Vater Daniel sie verlässt. Ein Fremder fordert Geld von ihr, was sie nach Leipzig führt. Dort trifft sie auf weitere Schwierigkeiten, als Jakob einer schlimmen Anklage ausgesetzt wird. Wer steckt hinter diesen Intrigen?
Halle an der Saale in den Jahren 1700/1701. Alles läuft auf Ostern hinaus. In nur wenigen Wochen muss Magdalene ihr Leben ordnen: das Ultimatum der Krämer-Innung erfüllen, den verschwundenen Studenten Caspar finden und entscheiden, was sie von den Experimenten ihres Gesellen halten soll. Könnte das unerwartete Treffen mit ihrer jüdischen Freundin Esther der rettende Neuanfang sein?
Im Jahr 1695 in Halle/Saale stirbt Magdalenes Amme Anna, und die Menschen behaupten, sie sei schlecht gewesen. Magdalenes Neugier über ein Medaillon in Annas Truhe und die Forderung ihres Onkels, Anna weit weg zu beerdigen, treiben sie dazu, die Wahrheit über Annas Vergangenheit und ihre eigenen Sünden zu erforschen.