Margaret Cape hat in ihren einundachtzig Jahren immer auf die Wegweiser gewartet, die ihr sagen würden, wo sie die Geschichte ihres Lebens finden kann, die ihr Vater ihr versprochen hat. Einer davon war sicherlich Big John Cape, ein Südstaatenplantagenbesitzer, der viele Jahre älter war als sie. Er liebte sie, und Margaret Finley aus Baldwin, Massachusetts, wurde zu Margaret Cape von Cape Plantation in Rosamond, Mississippi. Rosamond beginnt jedoch, Margaret und ihre stille Missachtung der Traditionen zu misstrauen. Als Big John stirbt, wundert sich die Stadt über ihre Ehe nur wenige Jahre später mit Big Johns Sohn, doch Margaret hat ihren eigenen Weg gewählt. Isoliert auf der riesigen Plantage investiert sie ihre Zukunft in ihren erstgeborenen Sohn, John Buie Cape III, und lehrt ihn, die sozialen und rassischen Regeln, an denen Rosamond und die Capes so festhalten, zu missachten. So engagiert ist sie, dass sie, als John Buie III am selben Tag stirbt, an dem sein Vater zu Tode fällt, aufhört zu sprechen, zu denken, fast aufhört zu existieren. Doch selbst in ihrem weit aufgerissenen Schlaf weiß sie, dass Cape Plantation an ihren rechtmäßigen Besitzer zurückgegeben werden muss.
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