Vielgestaltig wie die Blütenpracht des Mohnes, ist auch seine Bedeutung für den Menschen. Seit Jahrtausenden dient sein Anbau der Gewinnung von Mohnsamen, die zur Herstellung von Backwaren Verwendung finden, meist jedoch zu Mohnöl weiterverarbeitet werden. Daneben ist der eingedickte Milchsaft, das Opium, und dessen wichtigster Bestandteil, das Morphin, ein wichtiges Heilmittel in der Hand des Arztes. Doch hat Opium auch als gefährliches Rauschgift eine Rolle gespielt, und seine Einfuhr nach China wurde von den Engländern in zwei Opiumkriegen in der Mitte des 19. Jahrhunderts gegen den Widerstand des chinesischen Volkes erzwungen.
