Cette étude sur Georg Büchner propose un inventaire des sources historiques, historiographiques, littéraires, mythologiques et bibliques de l'oeuvre, depuis les essais de jeunesse jusqu'à la Mort de Danton ; les propositions émises jusqu'ici par la critique sont reconsidérées en suivant une ligne méthodologique et quelques nouvelles hypothèses sont avancées. L'analyse porte sur la part de la citation dans la création poétique de Büchner: il apparaît que l'emprunt à des sources diverses est constitutif de la forme de l'oeuvre et contribue à la constitution d'une nouvelle dramaturgie. Enfin sont explorées les relations entre l'acte de citer et les différents domaines d'activité de l'auteur: littéraire, scientifique, politique. Le recours à des sources est symptomatique d'une attitude de Büchner face au réel, qui considère chaque partie pour elle-même et oppose le fragmentaire à l'attitude téléologique.
