Eshleman ist ein amerikanischer Dichter, Übersetzer und Herausgeber, dessen Werk sich oft mit ethno-poetischen Fragestellungen auseinandersetzt. Seine umfangreiche Übersetzungstätigkeit, die in den frühen 1960er Jahren begann, umfasst bedeutende internationale Literaturgestalten. Er gründete und redigierte zwei wegweisende Literaturzeitschriften, die den Verlauf der zeitgenössischen Poesie prägten.
Clayton Eshlemans Werk vereint Poesie und Prosa, versöhnt frühe Mythen mit der Moderne und verknüpft Höhlenmalerei mit psychologischen Theorien. Es enthält politische Aussagen und wird als „archetypisches Szenario von Abstieg und Wiedergeburt“ beschrieben, eine danteske Vision unserer Zeit.