Dieser Saxophonist war bekannt für seinen unverwechselbaren Klang und seine Improvisationen auf dem Altsaxophon, die die Essenz des West Coast Jazz der 1950er Jahre verkörperten. Sein Stil, beeinflusst von Swing und Bop, zeichnete sich durch einen brillanten Ton, unkonventionelle Phrasierung und Melodien mit fesselnder Spannung aus, die tiefe Emotionen in allen Tempi vermittelten. Er war ein sensibler Interpret von Standards und integrierte später auch modalen Elemente und dissonante Harmonien in sein Spiel. Seine Aufnahmen fesseln die Zuhörer bis heute mit ihrer Intensität und technischen Brillanz.
Straight Life, originally narrated on tape to his wife Laurie, is an explosive work chronicling his work amidst a life dealing with alcoholism, heroin addiction, armed robberies and imprisonment. The result is an autobiography like no other, a masterpiece of the spoken word, shaped into a genuine work of literature.