John Fanning widmete sein Leben dem Studium und Verständnis der Geschichte und promovierte an der Universität Cambridge. Seine akademische Laufbahn erstreckte sich über renommierte Institutionen in den USA, Großbritannien und Irland, wo er schließlich zum Professor Emeritus für Neuere Geschichte ernannt wurde. Fanning spielte eine bedeutende Rolle im nordirischen Friedensprozess, setzte sich für Dialog ein und sicherte die Beteiligung der USA. Sein tiefgreifender Beitrag zur irischen Wissenschaft wird durch seine leitende Herausgeberschaft des Dictionary of Irish Biography weiter unterstrichen.
This is a magisterial narrative of the most turbulent decade in Anglo-Irish history: a decade of unleashed passions that came close to destroying the parliamentary system and to causing civil war in the United Kingdom. It was a time, argues Ronan Fanning, when violence and the threat of violence trumped democratic politics.