Wallace Oates war ein führender Wissenschaftler im Bereich der öffentlichen und Umweltökonomie, der sich auf die Aufgabenverteilung zwischen verschiedenen Regierungsebenen in einem föderalen System konzentrierte. Er untersuchte eingehend die Bereitstellung lokaler öffentlicher Güter, die Gestaltung zwischenstaatlicher Zuschüsse und die Struktur lokaler Einnahmesysteme. Seine Arbeit im Bereich der Umweltökonomie konzentrierte sich auf den Einsatz ökonomischer Anreize für das Umweltmanagement. Er untersuchte insbesondere die Gestaltung und Umsetzung von Steuern auf umweltschädliche Aktivitäten und Systeme handelbarer Emissionszertifikate.
Bringing together major articles on the economics of the environment and natural resources, this book encompasses works on the theory of externalities and its application to environmental regulation, techniques for the valuation of environmental amenities, the theory and management of common property resources, and the intertemporal analysis of managing both exhaustable and renewable resources. These papers represent the ongoing research in environmental and natural resource economics.