Rebecca Blaine Harding Davis war eine amerikanische Autorin und Journalistin, die als Pionierin des literarischen Realismus in der amerikanischen Literatur gilt. Mit ihrem Werk widmete sie sich bewusst den Nöten marginalisierter Gruppen des 19. Jahrhunderts, darunter Schwarze, Frauen, indigene Amerikaner, Einwanderer und die Arbeiterklasse. Durch ihr Schreiben strebte sie gesellschaftlichen Wandel an und machte auf deren schwierige Situation aufmerksam. Ein einflussreicher Text aus dem Jahr 1861 machte sie schnell zu einer etablierten Autorin und prägte ihr literarisches Erbe.
Rebecca Harding Davis's classic story illustrates the desperately hard lives of immigrants working in an American industrial town. The language has been updated for modern readers, but the plot and characters are just as she told them. Includes the original version in an appendix and an essay from a modern scholar.
Set against the backdrop of 19th-century industrial America, the story follows Margret Howth, a determined orphan who works as a clerk in a cotton mill. As she navigates the harsh realities faced by industrial workers, the narrative highlights the socio-economic challenges and personal aspirations in a time of inequality. Margret's romantic entanglements with various suitors reflect different societal facets, while the novel critiques the tensions between the working class and the industrial elite. It is notable for its realistic depiction of industrial life and early feminist themes.