Hell Tanner, ein skrupelloser Gewalttäter, erhält die Chance zur Bewährung, indem er ein lebenswichtiges Serum von Kalifornien zur Ostküste transportiert. Auf seiner gefährlichen Reise durch die verwüstete Landschaft trifft er auf monströse Mutationen, vernichtende Stürme und tödliche Strahlung.
„Als die erste Kugel in meine Brust einschlug, dachte ich an meine Tochter.“ Als Marc Seidman wieder zu Bewusstsein kommt, liegt er auf der Intensivstation, seine Frau ist tot, und von seiner sechs Monate alten Tochter Tara fehlt jede Spur. Doch Tara lebt: Eine Lösegeldforderung trifft ein, die Marc neue Hoffnung gibt. Die Entführer geben Marc allerdings nur eine Chance, seine Tochter wieder zu sehen. Doch die Lösegeldübergabe geht schief …