Im Sommer 1876 in Poitiers verliebt sich Blanche in den Republikaner Victor, was zu Konflikten mit ihrer konservativen Mutter führt. Nach Blanches plötzlichem Verschwinden wird Jahrzehnte später ein Brief entdeckt, der auf ihre unmenschliche Gefangenschaft hinweist. Der Roman basiert auf dem wahren Schicksal von Blanche Monnier und thematisiert auch Kindesmisshandlung im 19. Jahrhundert.
