Gregory Maguire ist ein amerikanischer Autor, dessen Romane revisionistische Neuinterpretationen von Kindergeschichten bieten. Seine Werke erforschen die dunkleren und vielschichtigeren Aspekte bekannter Erzählungen, wobei er sich oft auf Charaktere konzentriert, die in ihren ursprünglichen Fassungen an den Rand gedrängt wurden. Maguire zeichnet sich durch eine bildreiche Sprache und ein tiefes Verständnis der Charakterpsychologie aus. Sein literarischer Ansatz regt die Leser dazu an, ihre Sicht auf klassische Erzählungen und deren moralische Komplexität zu überdenken.
Das Buch erzählt die Vorgeschichte der geheimnisvollen Hexe des Westens aus dem "Zauberer von Oz". Elphaba, ein intelligentes und unglückliches grünhäutiges Mädchen, studiert Biologie und kämpft gegen die tyrannischen Maßnahmen des Zauberers von Oz, während sie radikale Aktionen plant.
Irgendwo haben wir diese Geschichte schon einmal gehört: Eine schöne Kaufmannstochter gerät sehr ins Hintertreffen, als sie eine herrische Stiefmutter bekommt, und zwei hässliche Stiefschwestern dazu. Die Schöne sieht sich bald auf Hausarbeit und Aschekehren reduziert ... In diesem wunderbaren historischen Roman wird das alte Märchen vom Aschenbrödel allerdings kräftig gegen den Strich gebürstet. Im Mittelpunkt steht Iris, eine der »hässlichen Schwestern«, die mit Mutter und Schwester vor Gewalt und Terror fliehen musste und in den Niederlanden Zuflucht zu finden hofft. Doch das Haarlem des 17. Jahrhunderts ist ein misstrauischer, unfreundlicher Ort: Die Türen bleiben ihnen verschlossen, die Herzen auch. Vor dem Hungertod rettet die kleine Familie ausgerechnet ein Maler, der selbst am Hungertuch nagt. Die Begegnung mit der Malerei ist für Iris wie eine Offenbarung. Nichts möchte sie lieber, als beim Meister in die Lehre zu gehen und selbst die Malkunst zu erlernen. Der Maler arbeitet an dem Gemälde, das sein großes Meisterstück werden wird: ›Mädchen mit Tulpen‹. Sein Modell ist die schöne Kaufmannstochter Clara, die sehr scheu ist und nie aus dem Haus geht. Es kommt zu einer schicksalhaften Begegnung. Und kurze Zeit später bricht in ganz Holland das Tulpenfieber aus ... Gregory Maguire hat an der Tufts University promoviert und lebt in Concord, Massachusetts.