Katharine McMahons Fiktion konzentriert sich auf das Leben außergewöhnlicher Frauen und erforscht ihre Erfahrungen aus einer zeitgemäßen Perspektive. Sie taucht in historische Schauplätze ein, um komplexe Freundschaften, Widerstandsfähigkeit und Verrat zu beleuchten. McMahon fängt meisterhaft menschliche Emotionen und Beziehungen vor dem Hintergrund dramatischer historischer Ereignisse ein. Ihre Romane bieten den Lesern tiefe Einblicke in das Leben von Frauen, die ihre Welt trotz widriger Umstände prägten.
Die intelligente, aber weltfremde Emilie wächst bei ihrem Vater auf, der sie in der Kunst der Alchemie unterweist. In Liebesdingen dagegen ist sie völlig unerfahren. Kein Wunder, dass sie dem Charme des attraktiven Hochstaplers Aislabie erliegt, als er in ihr Leben stürmt. Die Warnungen des Vaters schlägt sie in den Wind und heiratet ihn. Erst als dieser alles zu zerstören droht, was ihr lieb und teuer ist, besinnt sie sich auf die Künste der Alchemie …