Jacques Dubois Bücher

Protagonistin des Romans ist die junge Wäscherin Gervaise Macquart, die zu Beginn der Handlung von ihrem Liebhaber Auguste Lantier verlassen wird. Er nimmt ihr ganzes Geld mit und hinterläßt als einziges Andenken die beiden gemeinsamen Söhne Claude und Etienne. Gervaise, eine tugendhafte und fleißige, aber nunmehr bettelarme Wäscherin, heiratet daraufhin den ehrbaren, aber recht lebenslustigen Zinkarbeiter Coupeau. Zunächst scheint sich daraufhin alles zum Guten zu wenden: Hart arbeitend verdienen die beiden Geld, mit dem Gervaise eine eigene Wäscherei erwerben möchte, und bekommen eine Tochter, die Nana genannt wird. Dann jedoch erleidet Coupeau einen Arbeitsunfall, der ihn für mehrere Monate ans Bett fesselt. Ein Teil des gesparten Geldes wird für seine Pflege aufgebraucht. Als seine Verletzung ausgeheilt ist, hat er sich bereits so sehr ans Nichtstun gewöhnt, daß er nicht zur Arbeit zurückfindet. Gervaise borgt sich Geld und mietet einen Laden, in dem sie eine Wäscherei einrichtet. Sie muß nun allein das Geld verdienen - keine leichte Aufgabe, zumal Coupeau bald auch noch zu trinken beginnt und sie selbst wegen ihres geschäftlichen Erfolges aus Neid von der erheirateten Familie Lorilleux offen angefeindet wird.

Roman exceptionnellement long et ambitieux, l'œuvre de 1948 est avant tout une autobiographie romancée, réécrivant le Je me souviens... publié en 1945, où l'écrivain évoquait son enfance. Bien que le héros porte un nom d'emprunt et que le récit soit à la troisième personne, Roger Mamelin est largement inspiré de Georges enfant. Le livre retrace l'histoire d'une famille modeste et, au-delà, celle de Liège, la ville natale de l'auteur. Il met en lumière comment les images et fantasmes que Simenon explore sans cesse dans ses romans trouvent leur origine dans ses expériences d'enfance et d'adolescence, vécues dans un cadre familial et local. À travers cette œuvre, l'écrivain met en scène le lieu d'élaboration de son imaginaire. Une grande partie de son œuvre mêle vécu et fiction, et tous les romans de ce volume participent à la quête du passé qui traverse son écriture. Bien que l'abandon à la confession intime soit contrôlé, le jeu entre le réel et la fiction est présent à travers divers écrans. Certains textes sont clairement autobiographiques, d'autres transforment des événements vécus en fiction, tandis que d'autres encore présentent des souvenirs de personnages. Cette diversité ne remet pas en cause l'unité de l'œuvre, mais l'approfondit en révélant les fondements intimes de la création.