In een chic restaurant in Londen krijgt Julia Lovat een vreemd geschenk toegespeeld. Het lijkt haar een antiek boekje over borduurwerk, maar bij nadere bestudering vindt ze een oud handschrift tussen de gevlekte en vervaagde bladzijden. Ze ontcijfert een mysterieus en groots verhaal, dat haar leven voorgoed zal veranderen. Op een zondagmorgen in juli 1625 landden Barbarijse zeerovers aan de kust van het Engelse Cornwall en stormden een kerk binnen. Volgens de archieven namen ze zestig mannen, vrouwen en kinderen gevangen, met de bedoeling ze als slaven te verkopen in Noord-Marokko. Onder hen bevond zich een jonge vrouw, Catherine Anne Tregenna. Ze nam haar borduurschrift mee en hield daarin een geheim dagboek bij over haar lotgevallen. Bijna vierhonderd jaar scheiden deze twee vrouwen, maar op een uitzonderlijke en geheimzinnige wijze raken hun levens vervlochten tot een meeslepende geschiedenis die over ware liefde gaat - en over de eeuwenoude relaties tussen het Westen en de Islam.
