In a makeshift hospital in a refugee camp on the outskirts of Beirut, Yunis, an aging Palestinian freedom fighter, lies in a coma. His spiritual son Dr Khaleel --- who has no real medical qualifications - nurses the older man, refusing to admit that his hero may never regain consciousness.
Ialo és abans que res un llibre sobre la construcció d’una identitat pròpia gràcies a l’escriptura. El narrador, Ialo, empresonat i torturat, ha d’afrontar l’obligació d’escriure la seva vida de principi a fi. Ell no és un home dotat per a la paraula: tartamut quan era petit, fill de no se sap quin pare, criat en una llengua morta —el siríac del seu avi—, l’experiència de la guerra civil ha fragmentat del tot la seva personalitat. Ialo és incapaç de pensar: només sap percebre. Escriure, a la presó, esdevé per a ell l’ocasió d’inventar-se. Una obra mestra sobre les identitats diverses que componen, i de vegades destrueixen, cada persona.