Eine junge Lehrerin gerät in die Mühlen der Psychiatrie. Sie erlebt die Klinik als reinste Folterkammer, in der Elektroschocks, Demütigung, Isolation und Gehirnoperationen auf der Tagesordnung stehen. Wie in ihrem Welterfolg "Ein Engel an meiner Tafel" verarbeitete Janet Frame in diesem poetischen Roman ihre persönliche Lebens- und Leidensgeschichte.
Der junge Koch Owen Wedgwood sieht sich vor eine unmögliche Wahl gestellt: Auf ein Piratenschiff entführt, kann er entweder jeden Sonntag ein Gourmet-Menü für die gefürchtete Kapitänin Mad Hannah Mabbot zaubern oder mit den Haien um die Wette schwimmen. Doch an Bord gibt es kaum geeignete Zutaten. Um an die heranzukommen, muss er sich wohl oder übel mit der eigenwilligen Crew auseinandersetzen – und die hält so einige Überraschungen für ihn bereit.