Anne-Marie Christin Bücher

Un été dans le Sahara est le récit du voyage d'Eugène Fromentin à travers le sud algérien et de son séjour à Laghouat pendant l'été 1853. C'est aussi le premier livre d'un peintre. Son étrangeté et sa justesse viennent de là. Fromentin y a inventé une écriture du regard aussi éloignée du "style artiste" que de l'effusion romantique. Il s'agissait pour lui de rendre sensible à l'imaginaire d'un lecteur une présence du soleil et du vide si puissante et si absolue qu'elle ne pouvait se traduire par la peinture, et de témoigner d'une ville restée marquée par la mort après le siège cruel dont elle venait d'être le théâtre. L'édition proposée ici tente d'éclairer cette expérience à la fois humaine, visuelle et littéraire en l'accompagnant d'un choix de dessins et des extraits les plus significatifs du manuscrit.

Cet essai se propose de compléter l'opposition traditionnelle entre civilisations "orales" et "écrites" par une distinction supplémentaire à l'intérieur de l'écrit, entre cultures de l'idéogramme et de l'alphabet. L'alphabet est une écriture de seconde génération, et ses relations avec le visible sont différentes de celles que connaît l'idéogramme. C'est pourtant à lui que nous devons notre conception de la "figure" comme "représentation", qui projette dans le monde de l'image un modèle directement inspiré pat- la lettre. Il s'agit ici de montrer que l'origine de la figure est à chercher du côté du fragment et du parcours, non de l'imitation ou de l'unité distinctive : sa logique ne relève pas du verbe mais du rêve. Le regard occidental doit cependant aussi à la lettre une forme d'expertise originale, laquelle a suscité à son tour des créations visuelles inédites : l'imaginaire du trompe-l'oeil et celui du "signe", en peinture, de même que l'invention d'une véritable langue écrite typographique, en sont les exemples majeurs.