Das Silmarillion erzählt die Götter- und Heldensagen Mittelerdes von der Erschaffung der Welt bis zum Beginn des Dritten Zeitalters, in dem die Hobbits leben. Es beleuchtet die Ereignisse des Ersten Zeitalters, eine Epoche, die die Helden des „Herrn der Ringe“ mit Ehrfurcht betrachten. In dieser Zeit, als die Elben, die Langlebigen, die Dinge mit Namen versehen und die Menschen gerade aus den Wildnissen des Ostens hervortreten, entfaltet sich eine mächtige Erzählung. Melkor, der Meister des Verrats, raubt die Silmaril, die das Licht enthalten, das älter ist als Sonne und Mond. Feanor und seine Söhne erklären ihm einen hoffnungslosen Krieg, um die Silmaril zurückzuerobern. Diese Geschichten, die in den Liedern der Elben besungen werden, kommen in Bewegung und formen die Welt Mittelerdes. Obwohl das Werk erst nach dem Tod des Autors von seinem Sohn veröffentlicht wurde, entstand es lange vor „Der Herr der Ringe“. Über mehr als fünfzig Jahre hinweg entwickelte Tolkien eine Tradition, der er sich schließlich mehr als Philologe oder Historiker als als „Erfinder“ näherte. So betreten die Hobbits und ihre Gefährten im „Herrn der Ringe“ eine bereits ausgeformte Welt, die auf den Fundamenten dieser Legenden ruht.
