Die symbolischen Formen gelten seit langem als das größte Werk von Cassirer. Darin bündelt er sein umfangreiches Wissen über Sprache und Mythos, Religion, Kunst und Wissenschaft – die verschiedenen kreativen symbolischen Aktivitäten und Konstruktionen, durch die der Mensch sich ausgedrückt und seiner Erfahrung eine verständliche objektive Form gegeben hat.
“An outstanding contribution to epistemology and to the human power of abstraction.”—F.I.G. Rawlins, Nature The Symbolic Forms has long been considered by many who knew it in the original German as the greatest of Ernst Cassirer's works. Into it, he poured all the resources of his vast learning about language and myth, religion, art, and science—the various creative symbolizing activities and constructions through which mankind has expressed itself and given intelligible objective form to the human experience.
Die dreibandige "Philosophie der symbolischen Formen" ist das herausragende Werk, in dem Cassirer die Transformation der traditionellen Transzendentalphilosophie zur Kulturphilosophie vollzog. An die Stelle des rein rationalen Erkennens, dem in der Philosophie der Neuzeit immer ein Primat zukam, tritt die Pluralitat von symbolischen Formen, in denen sich jeweils eine spezifische Spontaneitat des menschlichen Geistes bekundet.Im dritten, abschliessenden Band der "Philosophie der symbolischen Formen" (1929) erweitert Cassirer den Begriff der Erkenntnis, der mit dem Erkenntnisproblem in der Philosophie und Wissenschaft der neueren Zeit die erste Phase seines Denkens bestimmt hat. Wahrend dort die "exakte" Wissenschaft im Zentrum des Interesses stand, schreitet die Philosophie der symbolischen Formen zu einer Erweiterung des Begriffs der "Theorie" selbst fort und weist theoretische Formmomente auch ausserhalb der wissenschaftlichen Begriffsbildungen im Weltbild der Wahrnehmung und Anschauung nach. Dazu greift Cassirer auf Phanomenologie, Psychologie und Pathologie der Wahrnehmung zuruck.Inhalt: Ausdrucksfunktion und Ausdruckswelt, Das Problem der Reprasentation und der Aufbau der anschaulichen Welt, Die Bedeutungsfunktion und der Aufbau der wissenschaftlichen Erkenntni