Der beispiellose Aufstieg einer Konkubine zur Kaiserin von China Wu Jao ist dreizehn Jahre alt, als der Kaiser sie als Konkubine an seinen Hof holt. Mit ihrer fröhlichen Direktheit gewinnt sie das Vertrauen und später auch die Liebe von Kaotsung. Doch als sie schließlich selbst zur Kaiserin aufsteigt, stößt sie auf den erbitterten Widerstand ihrer Vorgängerin und deren Familie.
Narodit se jako druhá dcera druhé manželky, to nebyl ve staré Číně příslib skvělé budoucnosti. Všechno se ale změnilo, když třináctiletou Chou povolal císař do svého harému. Dětskou upřímností, nevinností, spíše chlapeckou logikou a rozkvétající dívčí krásou si Chou dobude nejprveuznání, pak pozornost a nakonec i lásku ovdovělého císaře. Krásné časy náhle utne císařova smrt a před Chou se otevírá vyhlídka na doživotní vzpomínání v klášterních zdech. Ve spleti mocenských her, k jejichž nástrojům patří zrada a intrika stejně jako láska a sex, se nečekaně rozvine druhé dějství. Následník trůnu si uvědomí, že bez Chou je jeho život neúplný, a mladá výjimečná žena nastupuje na nevídanou cestu k nabytí nejvyšší mocenské pozice v celé říši.