Jean Sgard Bücher

Ce recueil rassemble des articles consacrés à l'abbé Prévost et à son œuvre romanesque. Quatre aspects de Prévost ont été privilégiés : un portrait de l'écrivain par lui-même, par ses contemporains ou par les archives (La vie) ; une confrontation de son génie avec d'autres esthétiques, d'autres pensées (Le siècle) ; une présentation du personnage qui a le plus contribué à le faire connaître (L'image de Manon) ; une réflexion sur son génie narratif à travers des œuvres aussi différentes que Le Pour et Contre, l'Histoire d'une Grecque moderne, les Mémoires de Malte ou l'Histoire des voyages (Le temps). Sans prétendre, dans chacune de ces parties, à la moindre exhaustivité, ces vingt études dessinent autour de l'écrivain une ligne de partage ou de reconnaissance ; elles tentent de délimiter son emprise et son influence. Voici donc encore une fois évoquée, à la veille du tricentenaire de sa naissance, l'ombre immense de Prévost.

Entre la fin des guerres de Religion et Révolution, pendant ces deux siècles que l'on est convenu d'appeler l'âge classique, se déroule une des périodes les plus fécondes de l'histoire du roman français : près de 4 000 volumes sont imprimés. Mais ce genre sans règles ni tradition apparentes ne se laisse pas aisément définir : dura toute cette époque où l'on a tant lu de romans, on n'a pas cessé non plus d'inventer de nouvelles formes narratives, ni de discuter leur légitimité. C'est pourquoi ce livre retrace un parcours, en présentant les œuvres, les définitions qui furent successivement offertes du roman, les ambitions qu'il s'assigna, les débats enfin dont il fut l'objet. L'essai de jean Sgard est complété par une anthologie où l'on trouvera les grands textes théoriques et critiques où le roman fut défini, défendu parfois attaqué - non sans vigueur ni polémique.