Die noch junge Archäologie des Mittelalters ist als „Kontaktwissenschaft“ zwischen den historischen Nachbardisziplinen und manchen naturwissenschaftlichen Fächern bezeichnet worden. Denn die mit archäologischen Methoden untersuchten Sachquellen haben nicht nur für das frühe Mittelalter, sondern für manche Lebensbereiche auch der späteren Jahrhunderte neue Aussagen ermöglicht. Hauptquellengruppen sind Gräberfelder, Kirchen und Kirchhöfe; Burgen und Pfalzen; ländliche und städtische Siedlungen; technische Produktionsstätten und Verkehrseinrichtungen. Eng mit ihnen verbunden sind die zahlreichen Fundgegenstände aus der Alltagsumwelt des Menschen, von Geschirr und Gerät bis hin zu den Resten von Getreide und Schlachttieren. Neben den methodischen Grenzen werden die Aussagemöglichkeiten für Fragen der Besiedlungs- und Baugeschichte, von Technik-, Wirtschafts- und Sozialgeschichte, von Missions- und Kirchenwesen, von Bevölkerungs-, Ernährungs- und Vegetationsgeschichte umrissen.
