Bernard Mandeville war ein Philosoph, Nationalökonom und Satiriker. Er wurde als scharfer Beobachter und Kritiker der menschlichen Natur und gesellschaftlicher Konventionen bekannt. Durch Ironie und Allegorie deckte er die Heuchelei und den Eigennutz auf, die sich unter der Oberfläche scheinbarer Tugend verbergen. Seine Arbeit regt zum Nachdenken über das komplexe Verhältnis zwischen individuellen Begierden und dem Gemeinwohl an.
1724 erschien in London eine Streitschrift für öffentliche Freudenhäuser, die sofort europaweiten Erfolg hatte. Verbreitet wurde sie im Untergrund und nur wenige wussten, dass ihr Autor kein anderer war als Bernard Mandeville, einer der bestgehassten Vertreter der europäischen Aufklärung. Mit Witz und psychologischem Scharfsinn berichtet er über die verschlungenen Beziehungen der Geschlechter und über die öffentlichen und privaten Wege der Lüste. Jetzt endlich auf Deutsch.
Bernard Mandevilles in der Bienenfabel formulierte scharfsichtige Analyse der Gesellschaft seiner Zeit, vor allem die darin vertretene Auffassung vom Wesen der Ethik - private Laster, öffentliche Vorteile -, und der Essay über die Armenschulen lösten noch unter seinen Zeitgenossen eine lebhafte Diskussion aus. Wie viele Philosophen des beginnenden bürgerlichen Zeitalters war Mandeville davon überzeugt, daß am Anfang allen Philosophierens über gesellschaftliche Zustände die Erforschung der menschlichen Natur »so, wie sie in Wirklichkeit ist, nicht, wie sie sein sollte«, stehen müsse.
oder Der Einzelnen Laster, des Ganzen Gewinn
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Původně dvacetistránková báseň (1705) byla rozšířena o dvacet Poznámek, z nichž mnohé dosahují desítek stránek, (1714) a konečně doplněna dvěma eseji (1723).