Ross Kellys Frau Lauren hat das geheimnisvolle Voynich-Manuskript an der Yale-Universität entziffert. Dies verändert ihr Leben dramatisch, als sie bei einem Diebstahlversuch beinahe getötet wird. Ross versucht, die Bedrohung zu erkennen und muss das 450 Jahre alte Manuskript selbst entschlüsseln.
Nach der Sperrstunde ist der sechste Roman mit Lawrence Blocks faszinierender Figur Matthew Scudder. Geplagt von Schuldgefühlen hat er seine Familie verlassen und den Dienst beim NYPD aufgegeben. Er lebt in einem Hotel in New Yorks Hell’s Kitchen und ernährt sich hauptsächlich von Kaffee und Bourbon in seiner Stammkneipe, Jimmy Armstrong’s Saloon. Sein Lebensunterhalt bestreitet er als Privatdetektiv, der „Freunden hin und wieder einen Gefallen tut“. Die drei Fälle in diesem Roman, oft als Blocks vielschichtigster angesehen, drehen sich um Scudders Freundschaften: Tommy Tillary, eine Kneipenbekanntschaft, wird des Mordes an seiner Frau beschuldigt und beauftragt Scudder, die Vorwürfe zu entkräften. Tim Pat Morissey, ein Barbesitzer mit IRA-Verbindungen, engagiert ihn, um die zwei Männer zu finden, die seine Kneipe überfallen haben. Skip Devoe sucht Hilfe, weil er von jemandem erpresst wird, der die Geschäftsbücher seiner Bar gestohlen hat. Marilyn Stasio von der New York Times Book Review lobt Blocks realistischen Stil, der ohne falsches Pathos oder sprachliche Mätzchen auskommt. Martin Cruz Smith beschreibt das Werk als mehr als nur einen Krimi – es ist ein Buch über Männer, Alkohol und New York, verfasst von einer markanten Stimme der amerikanischen Literatur.
Matthew Scudder wird beauftragt, eine in New York verschwundene Schauspielerin zu finden. Bei seinen Ermittlungen trifft er zufällig einen alten Bekannten, der kurz darauf tot in seiner Wohnung aufgefunden wird.
Sara Tate, Staatsanwältin in Manhatten, muss ihren Prozeß gewinnen, sonst - lautet die schrecklcihe Warnung - wird ihr Mann Jared getötet. Doch sie weiß nicht, dass dieser als Anwalt die Gegenseite vertritt und selbst mit Todesdrohungen unter Druck gesetzt wird.
Ein Tieflader von gigantischen Ausmaßen ist mit hochbrisanter Fracht ins Innere Afrikas unterwegs. Das Unternehmen stößt auf schier unüberwindliche Probleme. Schließlich gerät der Transport in einen Bürgerkrieg und damit mehrfach in die Hände aufständischer Militärs ..
Ein Serienkiller tötet Menschen basierend auf ihren Ängsten. FBI-Agent Pender erhält kurz vor seiner Pensionierung einen Hinweis auf den Mörder, was ein spannendes Duell zwischen den beiden auslöst.
