Einsteins Erbe

Die Geschichte der physikalischen Vorstellungen von Raum und Zeit, Kräften und Feldern, Gravitationen und Licht dient Schwinger als Leitfaden, um allgemeinverständlich in die theoretischen Grundbegriffe einzuführen und einige immer wieder gestellte Fragen zu beantworten: Warum kann nichts schneller sein als Licht? Warum gehen bewegte Uhren langsamer als ruhende? Warum altern Zwillinge unterschiedlich schnell, wenn der eine eine Reise mit nahezu Lichtgeschwindigkeit unternimmt? Warum sind Raum und Zeit eine Einheit? Und warum ist die Raum-Zeit gekrümmt? Die Antworten muten in Schwingers Darstellung nicht mehr so bizarr an. Die Krümmung der Raum-Zeit zum Beispiel kann man sich an Dreiecken in der Ebene und auf der Kugeloberfläche anschaulich klarmachen. Der Pythagorassatz für rechtwinklige Dreiecke hat in der Tat bei Einstein eine wichtige Rolle gespielt, um Raum und Zeit anhand einer absoluten Größe einheitlich zu beschreiben. Indem Schwinger methodische Überlegungen immer wieder durch biographische und historische Exkurse lebensnah illustriert, gelingt es ihm, die Relativitätstheorie in einem mitreißenden Erzählton darzustellen, 'so einfach wie möglich, aber nicht mehr als das.' "