Harte Zeiten vor dem Mast

Das Leben bei der Royal Navy im 18. Jahrhundert ist hart, doch auf der Fregatte Welfare des berüchtigten Kapitäns Swift heuern allenfalls noch Männer an, die in ihrer Verzweiflung nicht mehr aus noch ein wissen. Als der blutjunge Midshipman William Bentley den Befehl erhält, die Mannschaft aufzufüllen, bleibt ihm nur, eine Pressgang einzusetzen und Menschen zu verschleppen. Sobald die Fregatte von Portsmouth mit Kurs Westindien in See geht, beginnt für die Besatzung die Hölle an Bord, denn bei dem Tyrannen Swift regiert gnadenlos die Peitsche. Als ein junger Matrose unter den Schlägen stirbt, kommt es zu einer blutigen Meuterei.