Seit Jahrhunderten tobt zwischen Terranern und den Hanan, ebenfalls Menschenabkömmlingen, ein galaktischer Krieg. Ganze Planetensysteme wurden vernichtet, auch die Heimatwelten: Hanan und die Erde. Doch die grausame Vernichtungsschlacht geht weiter. Kurt Morgan, einziger Überlebender eines Raumgefechts, gelingt es, mit seiner Rettungskapsel einen erdähnlichen Planeten zu erreichen und zu landen. Er wird von Eingeborenen gefangengenommen und in Ketten gelegt, von ihnen wie ein Tier behandelt. Doch allmählich weiß er sich die Achtung und schließlich sogar die Freundschaft dieser stolzen und zugleich empfindsamen Geschöpfe zu erringen. Warum er von ihnen für eine reißende Bestie gehalten wurde, wird ihm klar, als er zum ersten Mal den Nachfahren von Menschen begegnet, die vor tausend Jahren diese Welt zu unterwerfen und zu besiedeln versuchten und deren Schicksal über dem Krieg in Vergessenheit geriet.
