Wie viel Entfernung hält eine Liebe aus - und wie viel Nähe lässt sie zu? An einem heißen Augusttag in der Nähe von London durchstreift Julia, Mitte dreißig, das alte viktorianische Haus ihrer Familie und sichtet die Hinterlassenschaft ihres Urgroßonkels Edward Mackley, der bei einer Expedition zum Nordpol verschwand. Während sie sich in die junge Witwe Emily hineinversetzt, die jahrzehntelang auf die Rückkehr ihres Mannes gewartet hat, versucht Julia, die Risse in ihrer eigenen Ehe mit Simon zu ignorieren. Emily träumt von einer weißen, kalten Weite, während sie in ihrer Einsamkeit gefangen ist. Hundert Jahre später, in dem gleichen Haus, kämpft Julia mit ihren eigenen Gefühlen der Sehnsucht und Einsamkeit, während Simon in London arbeitet. Sie entdeckt die Geschichte von Edward und seinen Gefährten, die das Schiff 'Persephone' verlassen, als es vom Packeis ergriffen wird. Während Julia liest, kocht und im Garten liegt, lebt sie oft in dieser eisigen Welt, doch eine Entdeckung an diesem Tag lässt Emilys und Edwards Beziehung in neuem Licht erscheinen. Auch die Liebe zwischen Julia und Simon entwickelt sich entscheidend weiter, während sie in ihren Gedanken zwischen Vergangenheit und Gegenwart pendelt.
