Wenn Papageien und Bauchredner plötzlich verschwinden, wenn anständige Frauen sich zu nächtlichen Abenteuern hinreißen lassen, wenn zahlreiche Leichen auftauchen, aber kein Mord in Sicht ist ? Dann kann nur eine mörderisch gute Phantasie im Spiel sein.
Sie ist alles andere als eine Schönheit, und doch liegen ihr die Männer zu Füßen: Ramona Drottovero, Zofe auf dem Gutshof La Casa im Volturnatal im südlichen Italien des neunzehnten Jahrhunderts. Es ist der unbegreifliche Duft, den sie verströmt, der alle Männer schwach werden läßt, und das über die erstaunlichsten Entfernungen hinweg. Nur einer scheint immun zu sein gegen Ramonas Aroma: der Imker von La Casa. Sein Geheimnis: Er liebt und sieht Ramona, wie sie ist, und er kann sich ihr nur hingeben, wenn sie ihn heiratet. Ramona geht auf die Bedingung des Imkers ein. Doch ihre Ehe währt nur eine Nacht.
Der Olivenbauer Arcadio Carnabuci ahnt nicht, welches Chaos er auslöst, als er voller Sehnsucht nach Liebe drei geheimnisvolle Samen vor seinem Haus einpflanzt. Denn als sie wachsen, verliebt sich statt der verführerischen Francesca Ponderosa die Mauleselin Gezabel unsterblich in ihn. Und der ganze Ort atmet sehnsüchtig den verführerischen Duft der Leidenschaft, der auf einmal über allem liegt.