Diese Serie begleitet einen sensiblen und intellektuellen Mann auf seiner Suche nach seinem Platz in der Welt, während er mit Ängsten kämpft. Nach seinem frühen Ruhestand wird sein Leben auf den Kopf gestellt und er versucht, mit seiner Vergangenheit zurechtzukommen und einen Sinn in der täglichen Realität zu finden. Seine inneren Monologe und Fantasien führen ihn oft von der Wirklichkeit weg, helfen ihm aber gleichzeitig, sich selbst und die Menschen um ihn herum zu verstehen. Es ist eine zutiefst menschliche Geschichte über die Suche nach Glück und Verbundenheit in der modernen Welt.
Elling, zweiunddreißigjähriger Frührentner und heimlicher Verehrer der norwegischen Ministerpräsidentin Gro Harlem Bruntland, wird Opfer seiner Phantasien und Spekulationen. Die allabendlichen perfiden Blicke durchs Fernglas in die erleuchteten Fenster des Nachbarblocks treiben die Geschichte zum beklemmenden Finale.
Waschzwang, Platzangst und andere Neurosen – Elling ist ein schrulliger Typ. Nach dem Tod der Mutter in eine psychiatrische Klinik gesteckt, freundet er sich mit seinem Zimmergenossen Kjell Bjarne an. Als die beiden Käuze ins Leben entlassen werden, beziehen sie eine Wohnung mitten in Oslo. Sie ist der Schauplatz ihrer Ängste, Rückschläge und kleinen Freuden. Doch dann zieht Kjell aus und macht auf Familienvater. Elling ist eifersüchtig. Bis ihm selbst die Liebe in Form von Lone begegnet, die in einer Würstchenbude arbeitet und sich für Ufos interessiert. Bei seinem ersten Rendezvous muss Elling jedoch feststellen, dass auch die Sache mit der Liebe nicht so einfach ist.
Elling lebt jetzt in einem Heim für psychisch gestörte, und nach anfänglicher Irritation findet er die 'kleine Pause' nur natürlich. Schließlich hat er eine Krise hinter sich und etwas Erholung verdient. Zögernd schließt er Bekanntschaft mit der neuen Umgebung und seine überbordende und oft schrille Phantasie bleibt ungebrochen.
In de pers kreeg Elling al gauw de bijnaam ‘de Noorse Forest Gump’. De hoofdpersoon uit Ingvar Ambjørnsens veelgeroemde en inmiddels verfilmde romancyclus is dan ook een merkwaardige figuur. Deze dertiger beziet de alledaagse werkelijkheid vanaf de zijlijn en houdt zich verre van het gewoel. Ondanks zijn jeugdige leeftijd is Elling al rentenier. Maar plotseling schrikt hij wakker in een psychiatrische inrichting. Kennelijk heeft hij een crisis achter de rug. Wat aanvankelijk een onprettige situatie lijkt, ontwikkelt zich tot een welkome pauze. Elling vindt iets wat op een dagelijks ritme lijkt, kan goed opschieten met zijn afdelingsgenoten en beleeft zelfs een platonische liefde. Eigenlijk past zijn nieuwe omgeving veel beter bij zijn hoogstpersoonlijke vorm van logica. Zijn verstand kan even op vakantie, zodat andere onderdelen van zijn opmerkelijke persoonlijkheid alle ruimte krijgen.
Elling, ein liebenswerter Kerl mit einer kleinen, aber wundervollen Macke, zieht mit Kjell Bjarne in eine eigene Dreizimmer-Wohnung. Zaghaft wagen sie die ersten Schritte in die Selbständigkeit, nachdem sie die Psychiatrie verlassen haben. Zu ihrem Leben gehört auch Frank, der zuständige Sozialarbeiter, den Elling nicht ausstehen kann, weil er so ein "Gemeindeschnüffler" ist. Dramatik kommt ins Geschehen, als sie eines Tages auf der Treppe ihres Hauses Reidun Nordsletten kennenlernen, in die sich Kjell auf der Stelle verliebt. Sie werden eine richtige kleine Familie . . .
Nach außen ist alles in bester Ordnung, doch in Wirklichkeit leidet Elling nicht nur an Schlafstörungen, sondern auch an mangelnder Liebe. Sein »Blutsbruder« Kjell Bjarne ist ausgezogen und genießt das Glück als Familienvater. Da spitzen sich plötzlich die Dinge in Ellings Leben zu: Er begegnet der Liebe in Gestalt der Würstchenverkäuferin Lone, die sich für Außerirdische interessiert...