Diese Reihe taucht in die raue Unterwelt des Los Angeles der 1940er und 1950er Jahre ein. Sie folgt miteinander verbundenen Geschichten, die tief verwurzelte Kriminalität und Korruption aufdecken. Jeder Teil führt neue Charaktere ein, die jedoch alle durch die erdrückende Atmosphäre der Nachkriegsmetropole verbunden sind. Es ist ein schonungsloser Blick auf Verbrechen, moralischen Verfall und die menschliche Natur in der Stadt der Engel.
Ihr Name war Elizabeth Short, genannt die Schwarze Dahlie. Sie war gerade 22 Jahre alt, als ihre bestialisch zugerichtete Leiche an einem Januarmorgen des Jahres 1947 in Los Angeles gefunden wurde. Basierend auf den Fakten eines der rätselhaftesten Kriminalfälle der USA schrieb James Ellroy diesen Thriller über Liebe, Wahnsinn und Tod im Hollywood der vierziger Jahre.
Schrecken und das nackte Grauen gehen in Hollywood um. In der Traumfabrik munkelt man in diesem Januar 1950 von einer neuerlichen Kommunistenhatz. Und dann schlägt ein offenbar wahnsinniger Mörder die Stadt in seinen Bann.
Los Angeles, 1951: Ausgerechnet am Weihnachtsabend überfallen Unbekannte das Nachtcafé »The Nite Owl« und töten sämtliche Gäste und das Personal. Ed Exley, Jack Vincennes und Bud White vom Los Angeles Police Department sollen den Fall klären – doch als sich ihre Wege kreuzen, bahnt sich eine Katastrophe an: Jeder von ihnen hat seine eigene Rechnung zu begleichen ...
Los Angeles 1958: Korruption, Gewalt, Drogen und Prostitution gehören immer mehr zur Tagesordnung. Dave Klein, sowohl Lieutnant des LAPD als auch Gelegenheitskiller, gerät übel zwischen die Fronten, als das FBI im mafiösen Milieu der Berufsboxer ermittelt. Ausgerechnet Howard Hughes erteilt ihm den Auftrag, der Schauspielerin und ehemaligen Prostituierten Glenda Bledsoe den Garaus zu machen.