In den 70er Jahren wächst Helge Förster in der ostwestfälischen Kleinstadt Espelkamp auf. Während ABBA die Luft erfüllt, kämpfen seine Allergien und das Trinken seines Vaters gegen die Idylle. Ein Song der Toten Hosen führt ihn zu den Espelpunks, wo er sich mit der Frage konfrontiert sieht, was es bedeutet, ein echter Punk zu sein.
Was heißt es, in der ostwestfälischen Provinz Ende der 70er Jahre einen alternativen Lebensstil zu praktizieren? Werner Breuking tut genau das: Er lebt in Oppenwehe in einer Art Kommune – zum großen Unverständnis seiner Familie und argwöhnisch beäugt von der Dorfbevölkerung, die ihn insgeheim schon des Bombenbaus und der Spionage verdächtigt hat. Und dann verschwindet Werner am Ende eines Sommers spurlos. Hatte er Sehnsucht nach einer größeren Freiheit, oder sollte ihm tatsächlich etwas zugestoßen sein? Fünfzehn Jahre später begibt sich sein Neffe Markus auf seine Spuren und tritt damit eine großangelegte Suchaktion los.
Der Autor zeigt an Hand des Beispiels Polen charakteristische Merkmale der politischen Transformationsprozesse in den ehemals sozialistischen Ländern. Dabei geht es insbesondere um die Frage, welcher Art die Bedingungen und Voraussetzungen für eine Demokratisierung sind. Eine Grundannahme lautet in diesem Zusammenhang, daß die Teilnahme der Bürger am politischen Prozeß der Entwicklung von Demokratie ebenso förderlich wie hinderlich sein kann. Ausgehend von einem Blick auf die politische Kultur des Landes richtet sich die Untersuchung auf Parteien, Bürgerbewegungen, Wahlen sowie Streiks und Demonstrationen. Darüber hinaus finden auch formal-rechtliche Voraussetzungen von Partizipation und die Entwicklung einer politischen Öffentlichkeit Eingang in die Analyse.