An einem sonnigen Morgen im Jahr 1935 erschüttert im Hafen von Triest der Schwell einer Kreuzerflotte die vertäuten Boote. Die beiden jugendlichen Freunde Ario und Berto klammern sich an die Fahnenstangen ihrer schwankenden Hausboote, die zwischen rostigen Fracht- und Kohleschiffen wie Spielzeug auf dem Wasser tanzen. Diese Hausboote sind ihr Zuhause; sie haben noch nie eine Nacht an Land verbracht. Das Hafenbecken ist ihre Heimat, erfüllt vom Geruch nach Teer und Feuerrauch. Hinter den Molen lockt das Meer mit der Verheißung von Freiheit und Abenteuer, doch Ario und Berto sitzen mit ihren Träumen wie in einem Kerker fest. Nachts denkt Ario an Bertos ältere Schwester Lidia, die er bewundert, die jedoch unnahbar bleibt. Als der sportliche Ruderer Eneo auftaucht, beginnt Lidia, ihre Reize auszuspielen. Ario und Berto geraten in einen Strudel wechselnder Gefühle von unerfüllter Liebe, Eifersucht und Wut. Sie schmieden einen Plan, um Eneo und Lidia zu beobachten – und dann kehrt unerwartet die Kreuzerflotte zurück. Mit der Neuübersetzung wird ein Werk von zeitloser Modernität wiederentdeckt, das im Kanon mit bedeutenden literarischen Werken einen besonderen Rang einnimmt: die Geschichte vom Verlust der Kindheit, der Entdeckung der Liebe, von Eifersucht und Verrat.
