Gustave Flaubert
12. Dezember 1821 – 8. Mai 1880
Gustave Flaubert [ɡystav flo'bɛ:r] war ein französischer Schriftsteller. Er gilt als einer der größten und einflussreichsten Prosaautoren des 19. Jahrhunderts und als oberster Vertreter des literarischen Realismus. Er ist vor allem für seinen ersten Roman, Madame Bovary (1857), und für seinen perfektionistischen Stil bekannt.
Er wurde in Rouen in eine Ärztefamilie geboren, sein Vater Achille Cléophas Flaubert war Chefarzt der Chirurgie des örtlichen Krankenhauses, seine Mutter die Tochter eines Arztes. Sie hatten fünf Kinder, aber nur Gustave und sein älterer Bruder Achille überlebten das Erwachsenenalter. Gustave hatte schon in jungen Jahren literarische Ambitionen und gründete 1834 mit seinem Freund Ernest Chevalier am Lycée in Rouen eine handgeschriebene Zeitschrift, in der er seinen ersten öffentlichen Text veröffentlichte. In seiner Jugend schrieb er Dramen und Prosa. Im Sommer 1836 lernte er während seines Aufenthalts in Trouville-sur-Mer Elisa Schlesinger, die Frau eines deutschen Musikverlegers, kennen und verliebte sich leidenschaftlich in sie. Elise teilte seine Liebe nicht, aber sie blieben für die nächsten vierzig Jahre in Kontakt. Seine Gefühle für diese Frau, die sein gesamtes Liebesleben beeinflussten, beschrieb Flaubert später in seinem Roman L'Éducation sentimentale (1869). 1839 wurde er wegen Grobheit und Ungehorsam aus dem Lyzeum verwiesen und bestand im folgenden Jahr die Abiturprüfung.
Ab 1841 studierte er Jura in Paris, wo er als Schriftsteller an der Seite von Victor Hugo bekannt wurde. Hier fand er auch seine anderen lebenslangen Freunde, darunter den Schriftsteller Maxime Du Camp. Wegen nervöser Anfälle, Epilepsie, gab er 1844 auf Wunsch seines Vaters das weitere Studium ab und zog in das neue Haus seiner Eltern in Croisset mit dem Entschluss, sich ausschließlich dem Schreiben zu widmen. Da er finanziell abgesichert war, konnte er es sich leisten, auf dem Land zu arbeiten und jedes Werk mehrmals zu überarbeiten. 1846 starb sein Vater, kurz darauf folgte seine Schwester Karolina im Alter von einundzwanzig Jahren. Flaubert wurde zum Vormund seiner kleinen Nichte. Im Jahr 1848 starb sein Jugendfreund Alfred le Poittevin.
Er lebte ein einsames Leben, obwohl er Liebesaffären mit vielen Frauen hatte. Er lehnte die Ehe als Ausdruck der Bourgeoisie ab, ebenso wie die alltäglichen Probleme. Für seine Gesundheit sorgten seine Mutter und sein Kindermädchen Julie, die 1825 in den Dienst der Flauberts trat und bis zum Tod des Schriftstellers blieb. Er hatte eine lebenslange platonische Liebe (seine Mentorin Elise Schlesinger), sie war 11 Jahre älter und lernte 1846 die Dichterin Louise Colet kennen. Die innige Beziehung zwischen diesen Persönlichkeiten unterschiedlicher Persönlichkeiten dauerte fast zehn Jahre, mit einer Unterbrechung in der Zeit von 1848 bis 1851. Bis zu ihrer Trennung (sein letzter Brief an Louise Colet war vom 6. März 1855) unterhielt Flaubert einen reichen Briefwechsel mit ihr, in dem er seine Sicht auf das Werk des Schriftstellers, die Feinheiten der französischen Sprache und seine Ansichten über die Beziehungen zwischen Männern und Frauen darlegte.
Mit seinem Freund Du Camp besuchte er Italien, Griechenland, Tunesien und bereiste den Nahen Osten – Konstantinopel, Syrien, Palästina, Oberägypten, wo er sich mit Syphilis ansteckte.
Ab 1851 arbeitete er an dem Roman Madame Bovary, der nach seiner Veröffentlichung 1856 Gegenstand der Strafverfolgung wurde, dem Autor aber schließlich dauerhaften Ruhm einbrachte. Auf der Grundlage von zerrissenen Auszügen aus "lasziven Beschreibungen" der Liebesabenteuer des Protagonisten wurde er wegen Beleidigung der öffentlichen Moral und der ehelichen Institution angeklagt. Im Prozess 1857 wurde er von allen Anklagepunkten freigesprochen. Der literarische Erfolg bedeutete für Flaubert auch einen sozialen Aufstieg. Er kam öfter nach Paris, wo er viele Schriftsteller kennenlernte, wie die Brüder Goncourt, Gautier, Baudelaire und George Sand. Er wurde regelmäßiger Gast bei literarischen Diners in Pariser Salons. Ein bedeutendes literarisches Ereignis im Jahr 1862 war die Veröffentlichung von Flauberts Roman Salambo. 1864 wurde Flaubert Kaiser Napoleon III. vorgestellt und 1866 zum Chevalier de l'Honneur ernannt. Mit Dekret vom 20. Juni 1864 nahm die katholische Kirche jedoch Flauberts Romane Madame Bovary und Salambo in den Index der verbotenen Bücher auf. Trotz seiner Verbindung zu Naturforschern war er selbst ein Romantiker, der aber seine Illusionen verlor, sich dem Realismus des Möglichen zuwandte und sich gleichzeitig nach einer objektiven wissenschaftlichen Sicht in seinem Werk sehnte. Er war fähig zur philosophischen und psychologischen Analyse – er zeichnete sich darin aus. Er hegte Bewunderung und Freundschaft für Iwan Sergejewitsch Turgenjew und den Neffen seines früh verstorbenen Freundes Guy de Maupassant, den er mit seinem Rat und seiner Hilfe praktisch in die Literatur einführte.
1869 erschien der Roman "Emotionale Erziehung", der bei Lesern und Kritikern gleichermaßen ein Misserfolg war. In den folgenden Jahren starben viele seiner Freunde, und 1872 starb seine Mutter. 1874 vollendete und veröffentlichte er die dritte Fassung von La Tentation de saint Antoine (Die Versuchung) des heiligen Antoine, unmittelbar nachdem sein Stück Der Kandidat im März 1874 gescheitert war. Seine literarische Arbeit setzte sich mit einem Buch mit Kurzgeschichten fort, der 1877 unter dem Titel Drei Geschichten (Trois contes) erschien.
Flaubert wusste nicht, wie er sein Eigentum verwalten sollte und vertraute es daher der Verwaltung des Mannes seiner Nichte an, der ihm schließlich durch riskante Investitionen fast sein gesamtes Geld entzog. 1879 war er gezwungen, eine staatliche Rente anzunehmen, die er von Freunden erhalten hatte. Verarmt und einsam starb Flaubert 1880 in Croisset an einem Schlaganfall, mitten in der Arbeit an dem Roman Bouvard und Pécuchet.
Er ist auf dem Friedhof seiner Heimatstadt Rouen begraben.