Zywe grobowce sa kontynuacja wspomnien autora, zapoczatkowanych w ksiazce Zyciorys wlasny przestepcy. Urke Nachalnik to zlodziej recydywista, który duza czesc swojego zycia spedzil w towarzystwie przestepców badz to na wolnosci, badz za kratami. Akcja ksiazki zaczyna sie w momencie, w którym siedzac w wiezieniu, Nachalnik dowiaduje sie, ze Polska odzyskala niepodleglosc. Poczatkowo ludzi sie, ze wkrótce wyjdzie na wolnosc, ale dla takich jak on nie bylo wówczas taryfy ulgowej.Glówna plaszczyzna Zywych grobowców jest zycie codzienne w wiezieniach, w których przebywal Nachalnik. Poczatkowo siedzial w Lomzynskim ,,Czerwoniaku", pózniej zostal przeniesiony do warszawskiego wiezienia na Mokotowie. Dzieki Nachalnikowi mozemy poznac wiele tajemnic, które skrywaja zarówno wiezienne mury, jak i swiat przestepczy w nich osadzony. Poznajemy wiezienna hierarchie, dowiadujemy sie, kto jest ,,frajerem", a kto ,,fetniakiem", czym sie róznil ,,doliniarz" od ,,klawisznika" i jak wazna role w zyciu zlodzieja odgrywal jego honor.Po odsiedzeniu calego wyroku, w 1923 roku Nachalnik wyszedl na wolnosc. Mial zamiar zaczac nowe zycie, jednak szara rzeczywistosc, która czekala na niego poza murami wiezienia, nie pozostawila mu wiele zludzen. Mimo szczerych checi, aby byc uczciwym czlowiekiem, wciaz ciagnelo wilka do lasu.
