»Man weicht der Welt nicht sicherer aus als durch die Kunst, und man verknüpft sich nicht sicherer mit ihr als durch die Kunst.« Goethes Aphorismendichtung enthält zentrale Themen von Ästhetik und Ethik. Sie widmet sich philosophischen, theologischen und naturwissenschaftlichen Fragestellungen gleichermaßen. Doch alle Denkarten weisen zurück auf einen Geist, der durchdrungen ist von klassischer Weltweisheit. Es gilt das Allgemeine, Typische, die Grundphänomene des Lebens zu ergründen.
In den Jahren 1998 und 1999 wurden Goethes Amtliche Schriften veröffentlicht, was den Abschluss der Textedition der Frankfurter Goethe-Ausgabe markierte. Ein ausführlicher Stellenkommentar blieb damals jedoch aus. Diese Lücke wird nun durch eine digitale Edition geschlossen, die das Auffinden von Einzelkommentaren und systematische Recherchen erleichtert. Goethes Wirken war stark von Kunst, Wissenschaft und Politik geprägt. Während er als Dichter und Forscher weithin anerkannt ist, wird oft übersehen, wie sehr sein Leben durch staatliche Ämter beeinflusst wurde und welchen Einfluss seine politischen Erfahrungen auf sein poetisches und wissenschaftliches Schaffen hatten. Ohne das Gesamtverständnis der Aktenlage können die in den Bänden 26 und 27 abgedruckten Schriftstücke nur unzureichend eingeordnet werden. Die vorliegende Edition kommentiert Goethes amtliche Schriften umfassend und erfüllt damit ein dringendes Bedürfnis. Sie bietet eine Zusammenfassung jedes Vorgangs in einleitenden Vorträgen, erläutert die Überlieferung und erklärt schwierige Passagen. Neben den Kommentaren zu den bereits abgedruckten Schriften enthält die Edition auch Nachträge zur "Kriegskommission" und zur "Bergwerkskommission" sowie zahlreiche Abbildungen.