Chaim Potok

Potok war das älteste Kind von Benjamin Max Potok († 1958) und dessen Ehefrau Mollie Friedmann. Seine Eltern waren Immigranten aus Polen, die ihm traditionsgemäß den hebräischen Namen. „Chaim“ gaben, das hebräische Wort für „Leben“. Er wuchs mit seinen drei Geschwistern in einem orthodoxen Elternhaus in der Bronx auf und besuchte die Marsha Stern Talmudical Academy in Manhattan. 1946 schickte Potok eine erste Erzählung an die Zeitschrift „The Atlantic Monthly“. Trotz Ablehnung hatte der Herausgeber Edward Meeks großes Lob dafür übrig. 1949 besuchte er die private Yeshiva University, um englische und hebräische Literatur zu studieren. Im darauffolgenden Jahr erreichte er dafür seinen B.A, ein Jahr später wechselte er an das Jewish Theological Seminary of America und wurde dort 1955 zum Rabbiner ordiniert. Potok trat in die United States Army ein und wurde 1955 als Militärrabbiner nach Südkorea verpflichtet. 1957 kehrte er in die USA zurück und ließ sich in Kalifornien nieder. In Los Angeles betraute ihn die American Jewish University mit der Leitung des angeschlossenen Ferienlagers Camp Ramah in Ojai (Ventura County). Dort machte er die Bekanntschaft der Sozialarbeiterin Adena Mosevitzky und heiratete sie am 8. Juni 1958. Das Ehepaar Potok ging 1959 nach Philadelphia an die University of Pennsylvania. Im Sommer 1963 gehörte das Ehepaar Potok noch einmal zum Lehrpersonal von Camp Ramah. Im Herbst desselben Jahres ging Potok zusammen mit seiner Ehefrau nach Jerusalem, wo er u. a. mit seiner Dissertation über den Philosophen Salomon Maimon begann. 1964 kehrte das Ehepaar Potok zurück und ließ sich in Brooklyn nieder. Parallel zu verschiedenen anderen Projekten beendete Potok dort seine Dissertation und wurde 1965 von der University of Pennsylvania. promoviert. 1966 berief man Potok zum Nachfolger von Salomon Grayzel (1896–1980) als Chefredakteur der Jewish Publication Society. Dieses Amt hatte Potok bis 1974 inne. 1977 verließ Potok New York und ließ sich in Merion Station (Montgomery County) in Pennsylvania nieder. Er starb am 23. Juli 2002 und fand dort auch seine letzte Ruhestätte.