Carmelo Bene war eine der größten Figuren der italienischen Avantgardekultur, bekannt für sein exzentrisches Verhalten und seine Verhöhnung der italienischen Theatertradition. Er trieb das Konzept von Artauds „Theater der Grausamkeit“ bis zum Äußersten, wobei seine frühen Werke oft von der Polizei wegen angeblich gotteslästerlicher und empörender Inhalte unterbrochen wurden. Bene machte sich auch als Filmemacher einen Namen, obwohl er wenig Sympathie für die meisten Filme nach Buster Keaton und Sergei Eisenstein hegte, und seine eigenen Filme wurden bei ihrer Veröffentlichung wegen ihrer ungewöhnlichen und kryptischen Inszenierung kritisiert. Seine häufigen Kollaborationen mit bedeutenden Intellektuellen festigten seinen Platz in der Avantgarde-Welt weiter.
I Appeared to the Madonna is an incendiary testament of actor Carmelo Bene's life. Featuring tales of his combative encounters with critics, the public, and his iconoclastic views on theater, cinema, poetry & more, including chapters on Salvador Dalì, Eduardo De Filippo, and others as well as anecdotal elucidations of some of his plays & films.
Si presenta un'analisi di due operazioni opposte: da un lato, l'innalzamento di un pensiero a dottrina, di uno stile di vita a cultura, e di eventi a Storia, che porta a una normalizzazione. Carmelo Bene osserva che i contadini delle Puglie subiscono un'operazione simile, ricevendo teatro, cinema e televisione, ma perdendo la loro autenticità. Non si tratta di nostalgia, ma di un'inquietudine rispetto a questo processo di normalizzazione. Si propone quindi di esplorare come 'minorare', ovvero applicare un trattamento minore, possa liberare divenire, vite, pensieri e esperienze contro le imposizioni della Storia e della cultura. Il volume si articola in tre parti: la prima è una rilettura del Riccardo III di Shakespeare da parte di Carmelo Bene, che trasforma il dramma storico in una riflessione incisiva sul femminile e il potere; la seconda è il saggio di Gilles Deleuze, Un manifesto di meno, che ritrae Bene e propone una teoria teatrale innovativa; infine, la terza parte è la risposta di Bene al saggio di Deleuze, in cui i concetti deleuziani vengono esplorati e reinterpretati, aprendo nuove prospettive di lettura.