Der Internationale Karlspreis ist die bedeutendste politische Auszeichnung für Verdienste um die Europäische Einigung. Die rund 70-jährige Geschichte spiegelt die europäische Integrationsgeschichte mit ihren Höhen und Tiefen wider. Der Verleihungsakt ist ein wiederkehrender Aufruf zur Zusammenarbeit der Staaten und Völker Europas. Zahlreiche bedeutende Persönlichkeiten der europäischen Nachkriegspolitik wurden ausgezeichnet, darunter Gestalter, Impulsgeber, Kritiker und Hoffnungsträger der EU-Geschichte. Jährlich interessiert die Frage „Wer wird Preisträger?“ die Öffentlichkeit und die Medien. Die Protokolle der Gesellschaft sind jedoch gut geschützt und nur auf begründeten Antrag einsehbar. Fragen zur Bestimmung des Preisträgers, zum Entscheidungsverfahren und zu den Einflüssen auf die Entscheidungen sind von großem Interesse. Die Karlspreis-Gesellschaft, ein Aachener Verein, wird hauptsächlich durch das Direktorium und den Vorstand geleitet. Unabhängig von den wichtigen Rollen des Oberbürgermeisters und des Vorsitzenden bleibt der Karlspreis ein Werk der Aachener Bürger.
