Von Frauen in einem verarmten adeligen Haushalt aufgezogen, von wohlmeinenden Verwandten protegiert, fristet Alexis sein Leben als Klavierlehrer und Pianist. Als er die stille, reiche Monika kennenlernt, wird er in eine bequeme Ehe gedrängt. Zu spät erkennt er seine Homosexualität, zu spät bekennt er sich zu ihr, bis die Trennung unausweichlich wird.
Über eine Ehebrecherin und Selbstmörderin »Das Erscheinen von ›Madame Bovary‹ war eine Umwälzung für die gesamte Literatur. Die neue Kunst hatte ihre Grammatik gefunden.« Emile Zola Die reiche Bauerntochter Emma Rouault – schön, jung und von romantischer Sinnlichkeit – heiratet den biederen Landarzt Charles Bovary und geht mit ihm in ein armseliges Nest. Vor der Monotonie des Alltags und der dumpfen Betriebsamkeit ihres Mannes flieht sie in die Scheinwelt der Bücher und Tagträume, die bald zum Lebensersatz wird. Die erste reale Berührung mit der vermeintlich schöneren Welt bei einem festlichen Diner löst denn auch eine Nervenkrise aus. Damit beginnt eine Entwicklung, die Emma in amouröse Abenteuer und zum Ehebruch treibt und vom nur geträumten zum wirklichen Doppelleben führt: Unlösbar in Schuld und Schulden verstrickt, vergiftet sie sich. Mit ›Madame Bovary‹ schuf Flaubert den modernen realistischen Roman, der bei seinem Erscheinen 1856 den Staatsanwalt auf den Plan rief und noch heute durch seine Radikalität herausfordert.
Sei imprevedibili "storie dalla storia", vicende esemplari ricostruite con mano ferma per trasformarle in altrettante parabole dell’umana esistenza, in limpidi messaggi di saggezza morale che nulla concedono all’occasione. Maria Luisa Spaziani racconta di personaggi remoti nel tempo o lontani nello spazio, senza esotismi e senza nostalgie, quel che le preme è sottrarre le loro esperienze all’aleatorietà dell’aneddotica per inciderle nella nostra memoria come veri e propri modelli, come autentici miti. Il maestro zen Liu Pao, il saggio Nicomede, la monaca Yvette, il "fuggitivo" Rousseau, il pedante Monaldo Leopardi, l’amoroso Jacques de Lallande sono i protagonisti delle sue storie. Ma il libro riserva altre sorprese: nove fulminee favole - omaggio a Gadda - per imparare a vedere oltre i fatti, e sette racconti brevissimi di sconcertante attualità.