Jan Novák

Nach dem Abitur in Brünn studierte Novák ab 1940 am Brünner Konservatorium Komposition bei Vilém Petrželka, Klavier bei František Schäfer und Dirigieren bei B. Liška, während des Zweiten Weltkriegs unterbrochen von zweieinhalb Jahren Zwangsarbeit im NS-Deutschland. Er schloss sein Studium 1946 ab und studierte anschließend für je ein Semester an der Akademie der musischen Künste in Prag bei Pavel Bořkovec und an der Janáček-Akademie in Brünn, erneut bei V. Petrželka. Mit Hilfe eines Stipendiums der Ježek-Stiftung konnte er 1947/48 in den USA zunächst am Berkshire Music Centre in Tanglewood bei Aaron Copland und dann in New York bei Bohuslav Martinů studieren. 1948 kehrte er trotz der kommunistischen Machtübernahme in der Tschechoslowakei in seine Heimat zurück; Novák ließ sich in Brünn nieder und heiratete 1949 die Pianistin Eliška (Elissa) Hanousková, mit der er ein Klavierduo bildete; mit ihr führte er unter anderem eigene Werke auf (darunter das Konzert für zwei Klaviere und Orchester beim Festival „Warschauer Herbst“ 1956). Novák wirkte als freischaffender Komponist in Brünn, abgesehen von einer kurzen Tätigkeit als Korrepetitor an der Brünner Staatsoper Anfang der 1950er-Jahre. Während der Brünner Jahre arbeitete er auch mit Brünner Theatern sowie mit verschiedenen Filmregisseuren (u. a. Karel Kachyňa, Jiří Trnka) zusammen. 1963 gründete er mit anderen Musikern und Musiktheoretikern (Josef Berg, Miloslav Ištvan, Alois Piňos, Zdeněk Pololáník) in Brünn die Tvůrčí skupina A („Schöpferische Gruppe A“), die sich dann auch Parasiti Apollinis nannte und sich in Abweichung von der offiziellen Doktrin des Sozialistischen Realismus mit zeitgenössischer Kompositionstechnik beschäftigte. Durch seine liberale Haltung geriet Novák in Konflikt mit dem kommunistischen Regime (vorübergehender Ausschluss vom tschechoslowakischen Komponistenverband 1961; Entzug staatlicher Aufträge). Nach der Niederschlagung des Prager Frühlings im Sommer 1968 kehrte er von einer Auslandsreise nicht in die Tschechoslowakei zurück. Mit seiner Familie ließ er sich nach einer Zwischenstation in Aarhus (Dänemark) 1970 in Rovereto (Italien) nieder, wo er für drei Jahre als Klavierlehrer an der städtischen Musikschule tätig war. In Rovereto pflegte Novák vor allem auch Kontakt zu Liebhabern des Lateinischen, das seit den ausgehenden 1950er-Jahren einen der Schwerpunkte seines kompositorischen Schaffens darstellte. Daneben dichtete Novák auch selbst in lateinischer Sprache. Er gründete den Chor „Voces Latinae“, der sich insbesondere der profanen lateinischen Chorliteratur widmete, und veranstaltete in Rovereto 1972 die Musikfestspiele „Feriae Latinae“. Novák verließ mit seiner Familie 1977 Rovereto und lebte bis zu seinem Tod als freischaffender Komponist in Neu-Ulm. Zuletzt hatte er einen Lehrauftrag an der Stuttgarter Musikhochschule inne. In der Tschechoslowakei wurde Novák erst nach dem Umsturz 1989 rehabilitiert. 1990 konnten dort wichtige Werke (Aesopia, Dulcitius) uraufgeführt werden. Von Präsident Václav Havel erhielt Novák 1996 posthum die Verdienstmedaille des Landes, 2005 wurde er mit der Ehrenbürgerwürde der Stadt Brünn ausgezeichnet.