Am 12. Oktober 1537 feiert London die Geburt eines Thronfolgers, doch das Glück des Königs Heinrich VIII. währt nicht lange, da seine dritte Frau Jane Seymour kurz darauf am Kindbettfieber stirbt. In unsicheren Zeiten bleibt die Frage, ob der neugeborene Sohn den Thron sichert. Heinrich plant eine erneute Heirat und beauftragt seinen Hofmaler Hans Holbein mit einer schwierigen Mission: Er soll in Europa potenzielle Brautkandidatinnen porträtieren. Holbein wird ungewollt zum Spielball der Mächtigen und sieht sich dem Druck einflussreicher Kreise ausgesetzt, die verlangen, dass er einige Porträts idealisiert. Doch übertriebene Schönheitsdarstellungen könnten Heinrichs Zorn auf sich ziehen, wenn der König die tatsächlichen Gesichter der Frauen sieht. Dies könnte nicht nur Holbeins Kopf kosten, sondern auch seine Jugendfreundin Meg Roper, die Tochter des hingerichteten Thomas Morus, in Gefahr bringen. Helle Stangerup verwebt in ihrem sorgfältig recherchierten Roman die Lebensgeschichte von Hans Holbein d. J. mit der dramatischen Epoche der englischen Geschichte, geprägt von Intrigen, Machtkämpfen und dem Glaubenskonflikt zwischen Katholiken und Protestanten. Ihr Werk bietet einen meisterhaften und unterhaltsamen Einblick in die Intrigen am Hofe Heinrichs VIII.
