Der Journalist Dowlatow, der denselben Namen wie der Autor hat, versucht sich etwas halbherzig als Mitarbeiter bei einer Parteizeitung in Tallinn, doch … es geht nicht ohne Kompromisse. Hier beginnen die eigentlichen Geschichten hinter den Artikeln, die er schreibt. Mit unwiderstehlichem Witz und viel warmer Ironie lässt der Autor eine ganze Palette sehr lebendig dargestellter Menschen ihren oft wenig heldenhaften Spagat zwischen der etwas trostlosen, banalen und auch absurden Realität der 70er Jahre und den eigenen Träumen machen. In diesem 1981 bereits in der amerikanischen Emigration geschriebenen Roman zeigt sich der russische Schriftsteller als feiner Beobachter der menschlichen Verletzlichkeiten und Unzulänglichkeiten. Das Zitat seiner Hauptfigur – 'es gibt weder Engel noch Bösewichte' – ist fast eine Art Leitmotiv. Dowlatow gehörte zu den beliebtesten Autoren der russischen Intelligenzia seiner Generation, die in seinen Werken ihr eigenes Lebensgefühl gespiegelt sah.
