Irving Penn (1917–2009) zählt zu den einflussreichsten Fotografen des 20. Jahrhunderts. Seine Karriere erstreckt sich über mehr als sechs Jahrzehnte, in denen er die Ästhetik der Studiofotografie neu definierte und unkonventionelle Themen erkundete. Bekannt wurde er vor allem als Modefotograf der Vogue, für die er ab 1950 regelmäßig die Pariser Couture-Schauen besuchte. Seine Aufnahmen entstanden nicht in den eleganten Salons der Couturiers, sondern in einem improvisierten Atelier mit kahlen Wänden. Penns Stillleben, sei es für die Vogue, Kosmetikwerbung oder persönliche Projekte mit Tierschädeln und weiblichen Akten, sind technisch und kompositorisch brillant. Auch seine Porträts sind bemerkenswert; er stellte Prominente in ungewöhnlichen Posen dar und fotografierte Einheimische in Peru, Dahomey, Neuguinea und Marokko in einem tragbaren Zeltstudio. Anlässlich seines 100. Geburtstags wurde im Metropolitan Museum of Art, New York, eine umfassende Retrospektive organisiert. In Zusammenarbeit mit der Irving Penn Foundation entstand eine Monographie mit rund 300 Fotografien, die als die umfangreichste Publikation zu seinem Werk gilt. Sie ist ein unverzichtbares Kompendium für alle, die sich für Penns vielseitiges Œuvre und die Geschichte der Fotografie im 20. Jahrhundert interessieren.
