Anknüpfend an ältere Versuche zur Verbindung von außereuropäischer und europäischer Geschichte mit Konzepten wie »Universalgeschichte« oder »Weltgeschichte« einerseits und Ansätzen zur Entwicklung einer »atlantischen Geschichte« andererseits unternimmt der Verfasser den Versuch, aus einer atlantischen Perspektive diejenigen Faktoren herauszuarbeiten, die für die Entstehung eines »atlantischen Systems« als eigener historischer Individualität zwischen dem ausgehenden 15. und dem beginnenden 19. Jahrhundert sprechen. Der Verfasser stützt sich dabei auf eine Analyse der Entwicklung der Historiographie zur Geschichte der Europäischen Expansion in der Zeit nach dem 2. Weltkrieg, die sich in verschiedene, teils geographisch, teils thematisch definierte Unterdisziplinen der historischen Forschung auffächerte, wie etwa die Geschichte Angloamerikas, Iberoamerikas und Schwarzafrikas, die Geschichte transatlantischer Waren- und Migrationsströme oder die neuerdings in Gang gekommene Erforschung der Rückwirkungen der europäischen Expansion auf Europa selbst. Es werden zentrale Forschungsergebnisse dieser geschichtswissenschaftlichen Teilgebiete herausgearbeitet und aus einer atlantischen Perspektive miteinander in Beziehung gesetzt, um die Hypothese der Existenz eines solchen atlantischen Systems als Vorstufe der heutigen »Globalisierungsdebatte« zu stützen.
