In seiner Fallstudie analysiert Torsten Kupfer die nationalsozialistische Mitgliedschaft und ihr soziales Umfeld. Gestützt auf umfangreiche Quellen verschiedenster Art weist er am Beispiel des mitteldeutschen Kreises Bernburg zwischen 1921 und 1945 überzeugend nach, dass die NSDAP keine 'Volkspartei', sondern die Partei einer bestimmten Generation von Kleinbürgern war.
Die vorliegende Studie beschreibt erstmals umfassend die Reorganisationsphase der deutschen Sozialdemokratie, den innerhalb eines reichlichen Jahrszehnts zurückgelegten konliktreichen Weg von der Geheimorganisation unter dem Sozialistengesetz hin zu einer modernen Parteiorganisation. Sie bedient sich dabei zu wesentlichen Teilen der zeitgenössischen polizeilichen Überwachungsergebnisse. Im Fokus der Untersuchung stehen die Entwicklung der innerparteilichen Strukturen und der Formen innerparteilicher Entscheidungsfindung, die Expansion der Mitgliedschaft ihre regionale Verteilung, die soziale zusammmensetzung der Mitgliedschaft sowie die Auswirkungen der staatlichen Repression und der Konkurrenz nichtsozialdemokratischer Arbeiterorganisationen auf die Sozialdemokratie.